崔郾力薦
當(dāng)時(shí)，崔郾侍郎奉命到東都洛陽主持進(jìn)士科考試，此時(shí)吳武陵——崔郾是柳宗元的老朋友——正任太學(xué)博士，也騎著一頭老毛驢過來湊熱鬧。崔郾正在酒席上喝得高興，聽說吳老這位有名的清流人士也過來了，非常吃驚，連忙離席前來迎接。吳老看見崔郾，把崔郾拉到一邊，拍著崔郾的肩膀說：你擔(dān)負(fù)此任，乃是眾望所歸。我老了，不能為朝廷排憂解難了，不如為你推薦一個(gè)賢士。前些日子，我偶然發(fā)現(xiàn)一些太學(xué)生情緒激昂地討論一篇文章，走近一看，原來是這次要參加考試的杜牧所寫的《阿房宮賦》。這篇文章寫得真好，這個(gè)人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理萬機(jī)，恐怕沒有閑暇去瀏覽這篇文章，不如讓我為你誦讀一下。 說到這里，吳老就字正腔圓地、搖頭晃腦地將《阿房宮賦》讀了起來。崔郾也是一個(gè)有品味的知識分子，聽后也稱贊不已。吳武陵乘熱打鐵，要求崔郾在接下來的考試中將杜牧評為狀元。崔郾面露難色，推辭道：狀元已經(jīng)被他人預(yù)定了。吳老窮追不舍，大聲說道：如果真得當(dāng)不了狀元，就退一步，讓杜牧以第五名進(jìn)士及第。崔郾還在躊躇猶豫，吳老倚老賣老地說：如果還不行的話，就把這篇賦還給我，看有沒有比這寫得更好的賦。崔郾迫不得已，只好滿口答應(yīng)，然后目送吳老離開。
回到酒席上，喝酒的同僚問吳博士來做什么。崔郾回答說，吳老推薦了一個(gè)人為第五名進(jìn)士。酒客連忙追問是誰，崔侍郎回答說是“杜牧”。旁邊立刻有人接茬說：聽說過杜牧這人，才氣是大大的有，只是品行不太好，不拘小節(jié)，喜歡煙花風(fēng)月，好出入娛樂場所。崔侍郎為難地說：我已經(jīng)答應(yīng)吳博士了。即使杜牧是個(gè)屠夫或賣酒的小販子，我也不會(huì)改變了。
游玩軼事
按照慣例，新科進(jìn)士要到曲江游玩。曲江是當(dāng)時(shí)最熱鬧的場所，尤其在春天更是摩肩接踵。晚唐詩人姚合曾大發(fā)感慨，賦詩說：“江頭數(shù)頃杏花開，車馬爭先盡此來。欲待無人連夜看，黃昏樹樹滿塵埃。
這時(shí)的杜牧顧盼生輝，一舉手一投足都“才”情萬種。他們一行三五人來到曲江寺院，正巧碰見一位打坐的僧人，便攀談起來。僧人問杜牧姓名，杜牧得意地報(bào)上大名，心想“天下誰人不識我”，以為僧人會(huì)大吃一驚，露出“追星族”的狂熱。誰知僧人面色平靜，木然不知，這讓杜牧分外失落，很是惆悵，遂現(xiàn)場賦詩一首云：“家住城南杜曲旁，兩枝仙桂一時(shí)芳。老僧都未知名姓，始覺空門氣味長。”
張好好詩
大和二年十月，杜牧進(jìn)士及第后八個(gè)月，杜牧就奔赴當(dāng)時(shí)的洪州，即王勃寫《滕王閣序》那個(gè)地方，開始了杜牧長達(dá)十多年的幕府生涯。其時(shí)沈傳師為江西觀察使，辟召杜牧為江西團(tuán)練巡官。沈家與杜家為世交，沈氏兄弟是文學(xué)愛好者，對當(dāng)時(shí)的知名文人都很眷顧，與杜牧的關(guān)系也頗為密切。杜牧撰寫《李賀集序》，就是應(yīng)沈傳師之弟沈述師所請。杜牧經(jīng)常往沈述師家中跑，聽歌賞舞，蹭飯蹭酒，還對沈家中的一個(gè)歌女張好好很有好感，可惜主人對此女子分外珍惜，搶先一步，成全了自己，將她納為小妾，使小杜空有羨漁之情。
大和八年，小杜在洛陽與張好好不期而遇，此時(shí)的張好好已經(jīng)淪落為他鄉(xiāng)之客，以當(dāng)壚賣酒為生。杜牧感慨萬分，寫了一首五言長篇《張好好詩》。由于情緒飽滿，不僅文筆清秀，而且書法更為飄逸，為杜牧贏得了書法家的美名。《宣和書譜》評論道：“（杜）牧作行草，氣格雄健，與其文相表里。”清人葉奕苞《金石錄補(bǔ)》也給于了極高的評價(jià)：“牧之書瀟灑流逸，深得六朝人風(fēng)韻，宗伯（董其昌）云：顏、柳以后，若溫飛卿、杜牧之，亦名家也。”今人所能見到的唐朝真跡少之又少，這幅《張好好詩卷》自然珍貴異常，紙本上有宋徽宗、賈似道、年羹堯、乾隆等一堆名人的鑒定印章。當(dāng)年溥儀皇帝“北狩”之時(shí)，倉皇之中還不忘攜帶此卷，后為民國四大公子之一張伯駒個(gè)人所有，又捐贈(zèng)政府，藏于故宮博物院。
杜秋娘詩
小杜另一首與歌女有關(guān)詩歌為杜牧博得了盛名，這就是《杜秋娘詩》。杜秋娘本是金陵美女，嫵媚動(dòng)人，能歌善舞，能聯(lián)詩作曲，十五歲時(shí)，一曲《金縷衣》就俘虜了鎮(zhèn)海節(jié)度使李锜：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時(shí)；花開堪折直須折，莫待無花空折枝。李锜聽后，將之收為小妾，讓她度過一段甜蜜時(shí)光。后來李锜起兵對抗朝廷，兵敗被殺，杜秋娘作為罪臣家眷被送入后宮為奴，繼續(xù)充當(dāng)歌舞姬。杜秋娘再以這一曲《金縷衣》俘虜了年輕的唐憲宗，被封為秋妃。杜秋娘雖然總是唱同一首歌，但智商很高，經(jīng)常不著痕跡地參與軍國大事，甚得憲宗皇帝寵信。后來宰相李吉甫勸唐憲宗再選天下美女充實(shí)后宮，憲宗皇帝自豪地說我有一秋妃足矣。穆宗皇帝即位后，還任命杜秋娘為皇子李湊的保姆。也正是這一任命，讓她卷入權(quán)力的角逐中。李湊失勢被廢，杜秋娘也被攆回老家。
到金陵出差的小杜，看見曾經(jīng)光彩照人的杜秋娘如今又老又窮，便提筆寫下了《杜秋娘詩》。這首詩當(dāng)時(shí)膾炙人口，傳唱大江南北，可能是因?yàn)榇蠹覍@個(gè)風(fēng)云一時(shí)的歌女太熟悉了。李商隱與小杜結(jié)識后，共寫過兩首給杜牧，一首自謙“高樓風(fēng)雨敢斯文，短翼差池不及群”，稱頌“刻意傷春復(fù)傷別，人間惟有杜司勛”，另一首起句就是“杜牧司勛字牧之，清秋一首《杜秋詩》”，可見“小李”也認(rèn)為這首詩為“小杜”的代表作。
十年之約
杜牧在宣州幕下任書記時(shí)，聽說湖州美女如云，便到湖州游玩。湖州刺史崔君素知杜牧詩名，盛情款待。崔把本州所有名妓喚來，供杜挑選。可杜牧看了又看，有些遺憾地說：“美是很美啊！但還不夠盡善盡美。”又說：“我希望能在江邊舉行一次競渡的娛樂活動(dòng)，讓全湖州的人都來觀看。到時(shí)候我就在人群中慢慢地走著，細(xì)細(xì)地尋找，希望或許能找到我看中的人。” 湖州刺史按照杜牧的意愿，舉行了這樣一次競渡活動(dòng)。那天，兩岸圍觀的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟沒有找到一個(gè)合意的。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位鄉(xiāng)村老婦人，帶領(lǐng)一個(gè)女孩子，大約十幾歲。杜牧看了好一會(huì)，激動(dòng)地說：“這個(gè)女孩子真是天姿國色，先前的那些真等于虛有其人啊！”就將這母女倆接到船上來談話。這母女倆都很害怕。杜牧說：“不是馬上就娶她，只是要訂下迎娶的日期。”老婦人說：“將來若是違約失信，又應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？”杜牧說：“不到十年，我必然來這里作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。”女孩的母親同意。杜牧便給了貴重的聘禮。
分別后，杜牧一直想念著湖州，想念著這位女孩子。可杜牧官職較低，不能提出調(diào)任湖州的請求。后來杜牧出任黃州、池州和睦州刺史，都不是杜牧的本意。等到杜牧的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接連寫了三封信，請求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十七歲，獲得湖州刺史的職位。此時(shí)距離與當(dāng)年那母女倆約定的時(shí)間，已經(jīng)過去了十四年。那位女孩子已經(jīng)出嫁三年，生了三個(gè)孩子。杜牧將女孩的母親叫來。這老婦人帶了外孫來見杜牧。杜牧責(zé)問說：“從前你已經(jīng)答應(yīng)將女兒許配給我，為什么要違背諾言呢？”老婦人說：“原來的約定是十年，可你十年過了，沒有來。這才出嫁的。”杜牧取出盟約看了看，想了想，說：“她講得很有道理。若是強(qiáng)迫她，是會(huì)鬧出禍?zhǔn)聛淼摹！北闼徒o老婦人很多禮物，讓她走了。為著這件傷心事，杜牧寫下了《嘆花》。
藏書之家
入仕后累官至遷膳部員外郎。被李德裕排擠，而后復(fù)為用。入朝，官至中書舍人。所作《感懷詩》、《過華清宮絕句》、《赤壁》、《江南春》、《泊秦淮》、《山行》等，意義深婉，風(fēng)格飄逸。藏書亦多，祖父杜佑，德宗時(shí)曾為宰相，撰《通典》200卷。杜牧繼承杜氏家族遺書，為此撰詩文記述稱：“舊第開朱門，長安城中央。第中無一物，萬卷書滿堂”。杜牧自己亦閱遍所藏詩書，自稱：“經(jīng)書括根本，史書閱興亡。高摘屈宋艷，濃薰班馬香。李杜泛浩浩，韓柳摩蒼蒼。” 生平所作詩文頗多，去世后，由外甥裴延翰編輯為《樊川文集》20卷，收文450篇。
賭酒取姬
晚唐大詩人杜牧跟著名詩人張祜極為要好。一次，作客淮南的張到官府赴宴時(shí)，看到杜也在座。而當(dāng)時(shí)，兩人都愛戀座中一位漂亮的歌妓，于是決定索取骰子用賭輸贏的方式來決定誰有權(quán)去繼續(xù)愛戀。杜牧當(dāng)下遂開始悠然吟道：骰子逡巡裹手拈，無因得見玉纖纖。張祜一聽，也不甘示弱地接口續(xù)吟著：但須報(bào)道金釵落，仿佛還因露指尖。語音剛落，兩人就不覺大笑著，反而把原本賭酒取妓的事兒給忘了。
死前燒文
杜牧臨死之時(shí)，心知大限將至，自撰墓志銘，但這篇短文寫得卻是平實(shí)無奇，絲毫不顯文豪手筆。據(jù)《新唐書》載，墓志銘寫就，杜牧閉門在家，搜羅生前文章，對火焚之，僅吩咐留下十之二三。
